¿Se enferman con frecuencia los elefantes?
Básicamente los elefantes son animales robustos con una buena constitución física; especialmente aquellos bienes alimentados y cuidados en los zoológicos y que no están expuestos a ningún estrés.
¿En qué parte de su cuerpo se hacen daño con más frecuencia?zzz
A pesar de los buenos cuidados, pueden ocurrirles lesiones mayores o menores y necesitan ser tratados por los administradores.
La piel del elefante es muy sensitiva y las heridas sanan muy lentamente. Por esta razón, durante el baño diario los cuidadores deben buscar atentamente heridas pequeñas o superficiales. Estas deben desinfectarse completamente y tratarse con ungüento medicado. De lo contrario habrá inminente peligro de que una lesión menor se convierta en absceso.
¿Cómo se tratan las heridas?
Para el tratamiento se usa primeramente agua limpia, extracto de manzanilla y yodo. También son usuales otro tipo de desinfectantes. El tratamiento de abscesos y heridas toma largo tiempo y las lesiones en su mayoría dejan cicatrices.
Cicatrices como estas se ven en elefantes cuyos cuidadores o entrenadores, bien sea por descuido o deliberadamente, los “dirigieron” con ganchos muy agudos. Estas cicatrices se encuentran en la mayoría de los casos detrás de las orejas, en la parte superior de la trompa y en los codos.
¿Por qué pelean los elefantes?
Puesto que los elefantes viven en una estructura social dinámica, continuamente tienen peleas y enfrentamientos por la jerarquía y no son muy escrupulosos en la elección de los métodos y armas a usar; entre los más usados hay patadas, golpizas con sus trompas y el empleo de sus cabezas para estrujar a sus oponentes contra una pared o para empujarlos hacia fosos que rodean su encierro.
¿Los elefantes muerden?
Algunos circos tienen la peligrosa costumbre de hacer que los elefantes tomen con su trompa la cola del elefante que les precede, mientras van de la estación del tren hacia el circo, o también para cuando entran en la pista. Sostener la cola de otro elefante no es un acto amistoso, puesto que la cola es una parte desprotegida del cuerpo. Ellos no pueden ver quién la está sosteniendo. Cuando están peleando tratan de morder la cola del oponente.
¿Estas mordidas ocurren en su estado natural?
También puede suceder cuando elefantes asiáticos destinados a trabajar, después de su labor se dejan con sus pies amarrados para que se alimenten en los bosques cercanos. Entonces elefantes salvajes que merodean atacarán a los indefensos trabajadores y también tratarán de morder sus colas.
¿Las lesiones de la cola son difíciles de curar?
Además del hecho de que morder la cola, que es una extensión de la columna vertebral, es extremadamente doloroso, el tratamiento de la herida es difícil. Para que el elefante deje ver su cola y permita que lo traten, debe haber un grado de familiaridad muy grande entre él y su cuidador.
Las colas de los elefantes son enormemente fuertes y es imposible sujetarlas si el paquidermo no quiere que lo hagan. Girará de un lado a otro rápidamente, golpeará con su cola e incluso pateará con sus extremidades delanteras.
¿Cómo se tratan las heridas?
La cola herida debe sumergirse por cerca de 15 minutos en un cubo con agua y extracto de manzanilla. Durante este proceso la herida debe limpiarse continuamente de viejas costras y piel sobrante. Esta manipulación es muy dolorosa para el animal. Sin embargo, si el elefante confía en su cuidador va a estar más o menos calmado y quieto, permitiendo así su tratamiento. Después del lavado la herida se frota con un desinfectante y con un ungüento reconstituyente de la piel.
Después viene el mejor mordisco: premio al elefante con su golosina favorita.
Como el tratamiento puede durar semanas, la curación de la herida se vuelve parte de la rutina diaria.
¿Hay vendajes para la heridas de los elefantes?
Es prácticamente imposible vendar por completo una herida. Tanto el elefante herido como los otros elefantes, tratarán de quitar la venda bien sea para jugar o comérsela.
¿Un veterinario puede practicar la cesárea?
Las operaciones con bisturí son prácticamente imposibles en los elefantes. Cuando el cirujano corta la piel del elefante, debe batallar con la enorme fuerza física del animal. La presión interna que ejerce una masa como la del elefante haría que las entrañas se inflamaran y brotaran por la incisión, por ejemplo, durante una operación de abdomen. Por la misma razón, también es muy difícil efectuar una cesárea durante un parto complicado. La madre nunca sobreviviría.
¿Qué otras posibilidades existen?
Para salvar un bebé elefante que se ha atascado y aún vive, o si está muerto para salvar a la madre, solo es posible, bajo ciertas circunstancias, una incisión perineal entre el ano y la vagina.
Un problema subsiguiente es coser la herida resultante de tal operación. A causa de la enorme presión, los puntos estarán sometidos a una enorme tensión. El hilo usado normalmente para las operaciones cortará la piel y no la mantendrá unida.
¿Cómo son anestesiados los elefantes?
Anestesiarlos es complicado. Aun si el cirujano puede suministrarle un anestésico general directamente con una jeringa, es difícil saber la dosis exacta a usar.
Cuando el anestésico comienza su labor y el elefante cae, es muy importante que el pesado animal sea colocado en una posición correcta. Debe ser acostado tan cuidadosamente como sea posible para que pueda respirar apropiadamente. Además, debe yacer en forma tal que el cirujano pueda trabajar de manera correcta y eficiente.
¿Hace diferencia la forma como sea mantenido el elefante durante el proceso?
Todo lo dicho más arriba solo es posible en contacto directo con el elefante o con una protección.
De otra parte, con un manejo a distancia, el cirujano solo puede administrar una inyección anestésica general mediante el uso de una cerbatana. Sin embargo, este método está ligado a ciertos riesgos, tales como:
1 No puede calcularse el peso exacto del elefante.
2 Nadie sabe cuándo y en qué posición exactamente el elefante caerá inconsciente.
3 El elefante se puede hacer daño y aún más, si cae.
Tampoco sé cómo pueda limpiarse y desinfectarse completamente la herida de un elefante diariamente con un manejo a distancia.
Otra posibilidad es calmar al elefante con un barbitúrico, lo que causará que quede adormilado y entonces solo se necesitará darle un anestésico local. Este fue el método usado para la operación del clítoris de Druk.
Druk tenía un crecimiento tumoral en su clítoris que la afectaba seriamente. Gotas de orina, suciedad y polvo del establo se enquistaban en los pliegues del tumor y le irritaban, por lo que sentía mucha picazón.
La única solución efectiva era quitar –es decir, cortar-, el tumor mediante una operación.
¿Cómo detuvieron la hemorragia?
Puesto que el clítoris tiene gran circulación sanguínea, los dos cirujanos tuvieron que cerrar de inmediato las incisiones e inmediatamente coserlas. Gracias al uso de un poderoso barbitúrico y un arnés colgante, Druk sobrevivió muy bien a la operación, a pesar a que duró horas y perdió gran cantidad de sangre.
¿Cómo se preparó a Druk para la operación?
Para prevenir cualquier daño tanto a los cuidadores como a los cirujanos o a la misma elefanta, en el caso de una caída, se colgó a Druk de un arnés, el cual estaba agarrado de una barra y una polea en el techo.
Para que el arnés no causara inquietud a la paciente, empezamos por acostumbrarla semanas antes de la operación, lo que con el tiempo se convirtió en una rutina. Druk, una elefanta prudente y algo suspicaz, aprendió que el arnés no era peligroso ni le causaría daño.
¿Se puede tratar de la misma manera a un macho?
Todas estas operaciones médicas solo son posibles en contacto abierto y sin protección. Si el caso es con protección, solo es posible un tratamiento menos extensivo de las heridas.
Cuando Maxie, el macho, no está en celo, se deja tratar sin problemas por su cuidador de confianza.
Cuando tiene problemas de uñas o con las plantas de los pies, también confiadamente sumerge su pie en una cuba adecuada a su tamaño. (O.k. También se permitió tomar un sorbo de la “prohibida” infusión de manzanilla)
