¿Cuáles enfermedades son muy peligrosas para los elefantes?
La viruela, la tuberculosis y el herpes penden como espada de Damocles sobre cada elefante en encierro.
Viruela
En los últimos años se ha observado, especialmente en Alemania, la viruela en los elefantes. Sin embargo, en Suiza, por fortuna, hasta ahora se han librado de esta enfermedad.
Tuberculosis
En el zoológico de Zúrich, la tuberculosis trajo la muerte a la elefanta Thaia. Por razones inexplicables, la salud de esta elefanta de 30 años se deterioró crónicamente en dos años, de tal forma que tuvo que ser “dormida”. Durante la autopsia los patólogos encontraron que la tuberculosis había sido la responsable de la rápida declinación en la salud de la otrora fuerte elefanta.
Herpes
Herpes es el término general para enfermedades de la piel que involucran grupos de pequeñas ampollas con contenido seroso causadas en mayor parte por infección viral o de hongos. Uno de los virus de herpes menos ofensivos es el que causa fiebre y ampollas en los humanos.
El Virus del herpes endotelio trópico de elefante, (EEHV por sus siglas en Inglés) es muy peligroso, especialmente en los elefantes jóvenes. El EEHV es muy peligroso, especialmente para los elefantes jóvenes.
¿Cuántos elefantes jóvenes murieron en Europa?
– 1988 Lohimi, del Circo Knie/ Kinderzoo
– 1998 Indira, del zoo de Rotterdam
– 1998 Kiba, del zoo de Berlín
– 1999 Xian, del zoo de Zúrich
– 2000 Kiri, del zoo de Berlín
– 2003 Aishu, del zoo de Zúrich
– 2011 Shaina Pal, del zoo de Berlín
– 2011 Ko Raya, del zoo de Berlín
– 2013 Jamilah, del zoo de Chester
– 2013 Nayan Hi Way, del zoo de Chester
– 2018 Kanja y Anjuli, del Tierpark Hagenbeck
¿Los elefantes pueden ser vacunados contra el herpes?
Lohini y Xian habían sido afectados por un virus extremadamente peligroso de herpes de elefante. Estos virus aún no se han clasificado, y tampoco es posible cultivarlos, que es la condición básica para desarrollar una vacuna.
¿Cuál es la causa el herpes?
Se relaciona frecuentemente el brote del virus del herpes con el estrés. Los jóvenes elefantes Lohimi, Xian y Aishu, murieron cuando tenían entre dos y tres años y medio. A esta edad comienza el proceso de destete.
Cuando adicionalmente hay nuevas perturbaciones, estas pueden desencadenar los síntomas del estrés, que a la postre favorecen la irrupción del virus.
Lohini fue separada de su madre a muy temprana edad para participar en funciones circenses.
Xian, por su parte, estuvo muy feliz con la llegada de Inty, la nueva elefanta, que llegó al zoo de Zúrich desde el Circo Knie. Después de su llegada, Xian difícilmente volvió a tener un minuto de tranquilidad. En compañía de la joven elefanta, permanentemente se movían de un lado para otro.
Aishu sufrió la tensión social de las elefantas en el Zoo de Zúrich, a causa del poco espacio disponible en establo, donde sufrió confrontaciones y peleas continuamente, las que llegaban a durar toda la noche y en las que su madre, Ceyla, estuvo muy comprometida.
¿Los tres jóvenes elefantes murieron rápido?
El virus del herpes causó diminutas ampollas en el pequeño intestino de Xian, en el atrio del corazón y en el corazón mismo. Estas diminutas ampollas fueron las causantes de la súbita muerte de Xian.
Con Lohimi y Aishu fueron menos de dos días desde el momento en que se notó que ella no andaba del todo bien, hasta su muerte.
Con Xian, notamos que en la mañana estaba ‘cansado’. Nos pareció que no había dormido lo suficiente.
Cinco horas después, a medio día, ya estaba muerto.
¿Cómo se transmitió el virus?
Antes de ser entregada al zoo de Basilea, Malayka vivió junto con elefantes asiáticos por algunos años en el circo Knie.
Maxie, la cría de elefante macho de Zúrich, también vivió con elefantes africanos en el circo Chipperfield, en Gran Bretaña, y aparecía en funciones con ellos.
Adicionalmente, cuidadores de elefantes y de otros animales también viajan a diferentes países y zoológicos donde pueden estar en contacto con elefantes africanos y sus cuidadores.
¿El herpes siempre es mortal para los elefantes?
Lo trágico es que la enfermedad afecta primeramente a los animales jóvenes como Lohimi, Xian y Aishu, o a elefantes más viejos y débiles.
Fueron tratados exitosamente algunos elefantes asiáticos que habían sido infectados por el virus herpes. La enfermedad fue menos aguda en ellos, en contraste con Lohimi, Xian y Aishu. Infortunadamente, el virus no puede ser eliminado por completo con el tratamiento, y estos elefantes ‘curados’, en cualquier momento pueden re-infectarse.