Formas de mantener a un elefante
Hoy en día hay tres formas de mantener a los elefantes en los Zoos: “Free Contact”, “Protected contact” y “Offhand Management”.
En los circos sólo una de las formas es posible, el tradicional “FreeContact”, dado que los elefantes pasean por la arena central.
¿Qué quiere decir “Free Contact”?
El Free Contact es la manera más habitual de mantenimiento de los elefantes. La ventaja es que con el contacto directo existe un cuidado fácil y bueno con los animales. El cuidado de las patas y las pequeñas o grandes heridas pueden ser tratadas por los propios cuidadores y veterinarios.
Al contrario que los elefantes machos que entran en el Musth, las hembras son más manejables y previsibles. Este tipo de mantenimiento es bueno y tiene varias ventajas para la hembra, y sin las cuales no se podría disfrutar de un mantenimiento tranquilo y moderno en el zoo o circo. Siempre y cuando haya habido un entrenamiento bueno por parte de los cuidadores.
Free Contact
Los cuidadores pueden, de esta forma, acompañar y tranquilizar a la hembra durante el parto, o proteger al recién nacido de su madre demasiado estresada.
En el caso del mantenimiento de contacto libre con las hembras, los cuidadores pueden entrar en el recinto de los animales e intermediar en el caso de tensión entre los animales.
Condición indispensable para el contacto libre es una confianza completa mutua. Si esa confianza se rompe por cualquier causa, pueden ocurrir accidentes. Para minimizar este riesgo de accidentes, en algunos zoos, sobre todo de América, se ha cambiado la forma de mantenimiento. Se ha implantado el “Protected contact”, el contacto protegido.
¿Qué significa “Protected Contact”?
En el caso del contacto protegido, los cuidadores trabajan con los elefantes a través de una valla protectora. Este tipo de mantenimiento consigue un trato más seguro con el elefante macho y minimizar el riesgo de accidentes. Para el cuidado de las patas, p. ej., o para la cura de heridas, el elefante debe pasar la pata o la parte de la herida a través de la apertura correspondiente entre las rejas.
Si el elefante está muy bien domado, los cuidadores pueden tratar al animal de la misma forma intensiva que con el contacto libre. Pero, si la confianza del animal en su cuidador no es la adecuada o tiene miedo, no enseñará ni su pata ni la herida. Vea también el siguiente artículo: Formación hacía un contacto protegido.
¿Qué es un Crush-Cage?
Para estos casos se ha inventado el crush-cage o jaula reforzada (este pertenece al zoo de Portland/USA). La jaula se instala en un lugar de paso diario de los elefantes. Por ejemplo en el camino a su recinto exterior.
Cuando el elefante se encuentra en la jaula, esta se cierra y se ajustará al elefante lo suficientemente necesario para hacer el tratamiento. Si el animal está bien sujeto, el veterinario puede sacar sangre o el cuidador cortarle las uñas.
Es una forma fácil de hacer aquellos tratamientos para los que antes hacía falta anestesia total. La anestesia siempre es peligrosa para los elefantes, nunca se sabe a ciencia cierta cuando y como caerá el elefante o cuánta dosis necesita.
Un Crush-Cage es bueno y práctico para cuidar a los elefantes sin riesgo de accidente, pero nunca se deberá usar este tipo de jaula para el castigo de un elefante.
Se podría intentar domar a un elefante con el gancho o barra, pero un elefante maltratado en una jaula de este tipo, la próxima vez se negará a entrar en ella.
¿Qué significa Offhand-Management?
Offhand-Management significa no tener ningún contacto con el elefante. Quiere decir que a los elefantes no se les doma y casi no son influenciados. Este tipo de mantenimiento de elefantes sólo es posible en grandes parques de naturaleza o reservas. Como ejemplo está el Parque de la Naturaleza en Cabárceno, España.
En las estrechas instalaciones de un zoo esta forma de mantener un elefante es casi imposible. La cuadra y el recinto exterior normalmente son demasiado pequeños para tener un grupo de elefantes de esta forma.
Las instalaciones deberán ser lo suficientemente grandes para que los animales puedan evitarse mutuamente en caso de disputas.
