¿Por qué hay que entretener a los elefantes del zoo?
Los animales salvajes o en libertad se mantienen ocupados día y noche con la búsqueda diaria de agua y comida, evitando a los enemigos, luchando por el territorio, buscando pareja y cuidando de las crías.
Muchas de estas actividades ya no las realizan estando en el zoo. Cada día puntualmente los cuidadores les ponen la comida y el agua fresca. Ningún depredador se colará en su recinto e incluso en muchos casos se les elige la pareja.
¿Cómo se entretienen los elefantes?
El encuentro con su pareja, el nacimiento y la cría de sus cachorros puede mantener entretenido un grupo de elefantes durante una temporada, pero dado que les faltan muchas de las actividades principales de los elefantes en libertad, la vida cómoda de los elefantes de zoo y de circo puede llegar a ser bastante aburrida.
¿Por qué es tan importante el Behavioral Enrichment?
El aburrimiento puede llegar a causar tensiones sociales, agresiones y problemas de comportamiento. El visitante de un zoo podrá rápidamente distinguir a los elefantes aburridos y poco ocupados por su típico “balanceo”. Esto quiere decir que el elefante balancea su cabeza de un lado a otro quedándose quieto en el sitio. Aunque el cuidador muestre gran motivación y muchas ideas para distraer y mantener distraído al elefante, no es fácil evitar este tipo de comportamiento. La ocupación, o el “Behavioral y Environmental Enrichment” de los elefantes de zoológicos es un punto muy importante en el mantenimiento moderno de los elefantes.
¿Qué ocupaciones tenemos para ellos?
Tanto la limpieza diaria cómo el tiempo dedicado al adiestramiento corresponde al programa de entretenimiento de los elefantes del zoo. Estos elefantes también pasan mucho tiempo en su recinto exterior. Este recinto deberá ofrecer a los elefantes mucho confort y Environmental Enrichment. Los grandes árboles para rascarse, así como los hoyos de barro valen tanto para el cuidado diario como para la ocupación de su tiempo. Pero para tener a los elefantes en el recinto exterior durante más tiempo, hay que buscarles algún otro entretenimiento.
¿Cómo podemos mantener ocupados a los elefantes?
Los elefantes que se encuentran en libertad suelen ocuparse con la búsqueda de alimentos. Dado que el comer es uno de los entretenimientos más queridos de los elefantes, deberían también tener esa posibilidad cuando están en cautiverio.
La colocación de heno en cuencos con barras metálicas y pequeñas aperturas les hacen el trabajo más complicado a los elefantes. Cómo sólo pueden coger poquita cantidad cada vez, estarán ocupados gran parte del día en alcanzar la comida.
Las ramas grandes y pequeñas tienen que ser trabajadas por los elefantes para poder ser comidas, lo que favorece la agilidad y desgasta los molares.
Con la trompa y las patas consiguen arrancar la corteza de los troncos y grandes ramas. También de esta forma entrena el elefante su destreza y habilidades motoras.
¿Hay juguetes para elefantes?
También los juguetes son una buena alternativa para mantener ocupados a los elefantes. A los elefantes les gusta mucho tirar sus juguetes por los aires, por lo que, para seguridad de los visitantes, es importante que todo esté bien sujeto con cadenas.
Con las grandes ruedas de coche y tractor, los elefantes prueban su fuerza tanto con la cabeza, la trompa y las patas. Tirar de las cadenas y lanzar las llantas con todas sus fuerzas es entretenido tanto para el elefante como para los visitantes del zoo.
De esta forma los elefantes también consiguen eliminar su agresividad. En especial el elefante macho puede desahogar su agresividad y su fuerza durante el Musth.
Dentro de su recinto en el interior los elefantes juegan con su gran y pesada pelota de goma.
Otra opción son colgar o atar con cadenas metálicas barriles, algo que atraerá tanto a los machos, las hembras cómo a las crías. Estos barriles se pueden llenar de golosinas para elefantes que podrán descubrir dando la vuelta al barril, algo que motivará a los elefantes a seguir jugando con ellos.
También el ruido provocado por los barriles con las cadenas incitará a los elefantes a seguir golpeándolos.
¿Cuál es la mejor ocupación?
La elefanta Chhukka es perfecta para realizar estas excursiones, ya que no es madre ni tiene ningún rol de vigilancia dentro del grupo de elefantes.
Gracias a estos paseos se encuentra con otros animales del zoo y con personas. Estos encuentros fuera de su recinto traen distracción a la vida diaria del elefante. También los demás elefantes se aprovechan de estas salidas, ya que Chhukka, en sus paseos por bosque y campo, se rasca con árboles y se revuelca en los suelos. Al volver a su recinto, los demás elefantes le saludan entusiasmados y la olfatean de arriba abajo.
También es interesante si existiese la posibilidad de poder juntar el entretenimiento de los elefantes con los visitantes del zoo.
El público podría dar de comer a los elefantes de forma controlada, a su vez que podría hacer todas las preguntas que quisiera a los cuidadores.
Para muchos visitantes, ya sean grandes o pequeños, es este el primer contacto directo con un elefante. Fascinados y curiosos tocan la trompa y la piel de la elefanta.
Cuando la pelota de goma cae al agua, todos los elefantes estarán ocupados en sacarla de allí, para, acto seguido, volver a tirarla al agua.
