Discusiones sobre encadenar o no
Un gran tema de discusión entre los cuidadores de elefantes y los visitantes de zoos y circos es la cuestión de encadenar o no a los elefantes. Muchos visitantes no entienden la razón por la cual debería de estar encadenado un elefante en su establo, una situación que les deja a muchos un mal sabor de boca.
La razón de encadenar o no está estrechamente relacionado con la forma de mantenimiento de un elefante en los zoos o circos.
Hay muchas razones por las que no se debería, pero otras por las que sí es aconsejable.
¿Cuál es la tradición de las cadenas?
Hay una larga tradición en cuestión de cadenas para elefantes. Hasta hace muy poco tiempo no era ni siquiera pensable poder mantener un elefante sin cadenas. Muchos pensaban que si no se encadenaban, el elefante se volvería salvaje y perdía esa disciplina aprendida, algo que sería peligroso tanto para los demás elefantes como para los cuidadores y demás personas.
En la mayoría de los zoos y dependiendo del clima, los elefantes se encontraban en sus recintos exteriores sin encadenar, pero en el establo encadenados.
¿Cómo se considera esa situación hoy en día?
Muchos cuidadores quieren un cuidado moderno para sus elefantes, pero los encadenan muy cortos.
En la nueva casa de elefantes del Zoo de Zúrich, el cuidado de los elefantes es más moderno. No hay cadenas, ni ganchos, ni látigos. Los elefantes viven en una situación de Protected Contact.
Pero por otro lado aún existen zoos y circos donde los cuidadores, sin remordimientos, encadenan a sus elefantes durante horas e incluso durante días.
¿Para qué se tiene tantas cadenas en algunos establos?
Hoy en día la razón de las cadenas es únicamente por el tipo de construcción del establo. Los establos pequeños muchas veces no nos dejan otra opción. Las peleas por la comida o el rango tienen mayor peligro en establos pequeños. Encadenando a los elefantes se evitan los conflictos.
También existe un cierto peligro con las zanjas alrededor del recinto exterior. Si no están adecuadamente acondicionados, los elefantes “torpes” tienen cierto peligro en caer. Un triste ejemplo lo podemos encontrar en el libro “Elefantes en el Zoo y en el Circo” de A. Haufneller.
¿Cómo debe de construirse un moderno establo para elefantes?
Los establos para elefantes que se construyen hoy en día son más amplios y normalmente no suelen tener esas zanjas verticales tan peligrosas en el recinto exterior. Se construyen zanjas poco atractivas y cubiertas de grava y escombros, algo que no atrae nada a los elefantes que así evitarán acercarse. Si de todas formas ocurriese un accidente, las consecuencias ya no serían tan graves como lo era con las zanjas verticales.
¿Existen soluciones provisionales?
En algún que otro Zoo más antiguo, como p. ej, el de Zúrich, esas caídas se evitan con unas rejas. Estas rejas se pueden elevar en caso necesario.
Por la noche se sube y por el día, para no quitarles la vista a los visitantes, se baja. Este sistema tampoco está mal, pero sólo será adecuado para un grupo de elefantes harmónico.
¿Y en el caso de los circos?
En los circos normalmente no existía ni siquiera un recinto donde pudieran estar y moverse libremente. Cuando no había entrenamiento o función, el elefante estaba atado o encadenado en el establo.
Esto ha cambiado mucho, hoy en día muchos tienen un recinto acondicionado con una cerca electrificada.
¿Cómo funciona?
Cada vez más se impone la idea de la valla o cerca electrificada. Igual que las vallas para los demás animales como vacas, toros etc., estas son para limitar y no necesitan ni más ni menos corriente que las vallas de costumbre. Los elefantes de hoy en día tienen la suerte de encontrarse con recintos adaptados para ellos en todas las ciudades que van de visita. Eso sí, deberá ser lo suficientemente grande para que se puedan mover con tranquilidad y sin miedo a recibir calambres.
¿Existen razones para encadenar de corto a los elefantes?
A pesar de todas las posibilidades técnicas para dejar a los elefantes sueltos de día y de noche, existen algunas razones para las que es mejor encadenar a los elefantes un tiempo determinado. El baño diario, los ratos de enseñanza o incluso los tratamientos veterinarios son sólo algunas de las ocasiones en las que es mejor tener al elefante atado.
Encadenando al elefante le ayudamos a concentrarse en su cuidador y a mantenerse quieto durante los momentos de baño y aprendizaje. En este contexto, las cadenas hacen la misma función que los pupitres y sillas en un aula de colegio.
En el caso del tratamiento veterinario, la cadena es por seguridad. La cadena facilita el trabajo al veterinario para tratar a un elefante enfermo, ya que no es lo mismo un veterinario a un cuidador de elefantes. Para que pueda hacer su trabajo tranquilamente, los demás elefantes también deberán de estar atados.
